肉じゃがと線路


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　大量にもらったじゃがいもと、 冷蔵庫の隅に隠れていたにんじんとたまねぎ、 小さなネットに入った２つで１００円のシイタケ、 それに１パック３６８円の牛肉をいい加減に料理して 肉じゃがを作った。 　石を遠くまで飛ばす、昔少し憧れたパチンコみたいな形をした皮むき用の ナイフで、間違って中指の皮まで剥いてしまった。
　まあこれはいつもの事。

　作り始めたのは午後の５時くらいで、作り終えたのが６時くらいで、 食べ終わったのが７時くらいだった。 　なにしろじゃがいもがこれでもかというほどあったので、 肉じゃがといってもほとんどがじゃがいもだった。

　とても全部食べきれず、だいぶん余ってしまった。

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　親戚の結婚式がこのあいだあって、僕は申し訳程度に ちらっと顔を出しただけだったのだけれど、 そのときに日本酒を貰った。 　よくわからないけれどいい酒なのだそうだ。 　でも僕は酒には強くないし、日本酒の味なんてさっぱりわからないので、 この酒と、そしてあまった肉じゃがとを持って、 一人暮しをしている酒好きの友達の家に行くことにした。

　彼は駅の近く、 そして線路のとても近くのアパートの２階に住んでいる。 　僕は一升瓶を手提げの鞄に入れ、肉じゃがのタッパーは手に持って、 自転車に乗って彼のアパートに行った。

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　アパートの下に自転車を止め、階段を上る。 　階段の下は苔の生えた万年塀になっていて、その向こうはすぐ線路になっている。 　駅のすぐ近くだから、特急などではない普通の電車が、 塀の向こうでとてもゆっくり動き出しているのが見える。 　あまりにゆっくり、滑るように進むものだから、 実は電車は動いていなくて、階段の上に立っている僕の方が動いているといった気分になった。 　そう言えば以前にも、空を流れる雲を見ていて、 同じような気分になったことがあったのを思い出した。

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　彼の部屋をノックする。
　でも彼は留守みたいだった。 　そう言えば、最近同じサークルの人と付き合い始めたといっていたっけ。 　なにかと忙しいのかも知れない。 　肉じゃがと酒を玄関前に置いておく、というわけにもいかないと思い、 持って帰る事にした。 　なんとかして食べてしまおう。 　アパートの階段を降りながらそう思っていると、 その階段の中程と、アパートと線路を隔てる塀の 高さがほとんど変わらないことに気付いた。

　僕は肉じゃがを手に持ったまま、階段の中程から塀に移り、 そこからひょいと線路に下りた。

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　線路の下の砂利は思ったより大きく、レールも思ったより太かった。 　足下のレールを見ていると、映画の「Stand By Me」と、 「Dancer In The Dark」を思い出した。 　線路の下の砂利が赤いのは、レールだか車輪だかのサビの為なんだと、 どこかで聞いたような気がした。 　スニーカーの靴底で砂利を転がしながら、なるほどそうかもしれないと、妙に納得したりした。

　レールの上に足を乗せて目をつぶる。 　じんじんとする振動が、足を通して体に伝わってくる。 　この線路の上を、昨日も今日もたった今も、そしてたぶん明日も明後日も 走る電車の鼓動なんだろう。

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　だんだんと足を通して伝わってくる振動が強くなってきた。 　突然僕のすぐ近くで、ファーーーーーンという電車の音がした。

　僕は思わず、肉じゃがの入ったタッパーを落してしまった。







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